月の満ち欠けを英語でいうと？

空に輝く月。毎月、満ちたり欠けたりするのを見て、ロマンチックに感じる方もいるかもしれません。

そんな「月の満ち欠け」について、英語ではどのように表現するのでしょうか。調べてみました。

月と太陰暦について、英語で説明してみる

この「語学マニア」というブログは、英語学習に関するブログですが、そのほかに外国語としての日本語学習のヒントを英語で紹介するブログも運営しています。

その中に、日本の漢字を紹介するセクションがあるんですね。

それで漢字の成り立ちなどを調べて書くんですが、そうやっていると漢字の知識として、日本人の私でさえ知らないことがザクザク出てきて「おもしろいなぁ」と感じています。

先日は、「月」という漢字について、書いていたんですね。その中で、月の満ち欠けに言及する部分がありました。

月の満ち欠けを表す英語表現「wax」と「wane」

私たちはかつて太陰暦を使っていましたが、太陰暦とは月の満ち欠けに基づいて生まれた暦です。この「月の満ち欠け」を英語で表す場合、特殊な単語を使います。

上の例文にもありますが、月が満ちることは「wax」を、月が欠けることは「wane [weɪn]」という動詞を使います。

「wax」って、日本語でも「ワックス」といったりしますよね。整髪料としてのワックスが最も広く知られているかもしれません。

「wax」の意味

英語の「wax」にもその意味はあります。Cambridge Dictionaryには

a solid substance containing a lot of fat that becomes soft and melts when warm
（脂肪を多く含み、温まると柔らかく溶ける固形物）

と、紹介されています。ロウソクの「蝋」、あるいは床・家具・自動車のつや出しに使われるもののことをいいます。

ちなみに、耳の中にたまる「耳垢」も英語では「wax」といいます。英語話者にとっては、耳垢はロウソクの蝋と同じような物質に見えるのですね。興味深いです。

そしてこの「wax」には動詞としての使い方もあり、「ワックスを使ってつや出しすること」や「脱毛ワックスを用いて除毛すること」なども意味しますが、それとは別に月を主語にした特殊な使い方があります。

When the moon waxes, it gradually appears larger and rounder each day.
（月が毎日徐々に大きく丸く見えるようになることをいう）

「wane」の意味

そして、この場合の「wax」とペアで用いられるのが「wane」です。

The moon wanes when it gradually appears less and less round, after the full moon.
（満月の後、月がだんだん丸く見えなくなっていくさまを表す）

Cambridge Dictionaryより

「wane」には、月とは関係なく「衰える」「衰退する」という意味もあります。

「wax and wane」＝盛衰することの比喩としても

新月から満月へ向かって、月がまあるく輝きを増していくことを「wax」、そして満月のピークから徐々に勢力を衰退させていくことを「wane」と呼び、

と表現します。美しいフレーズだと思いませんか。

「wax and wane」は、イディオムとしてセットで比喩的に用いられることもあります。勢いや影響力が「盛衰する」ことや、病気の症状・状態が「一進一退する」ことに使うようです。

語呂がよくて覚えやすいので、機会があればぜひ使ってみたい言葉です。