「そもそも」という言葉、英文エッセイを書いていてもよく使いたくなります。
私はどちらかというと、「from the beginning」を使うことが多く、ときどき校正者の夫に「in the first place」に直されることがあります。
それで今回、彼に「in the first place と from the beginning の違いは何？」と聞いたところ、「どっちもだいたい同じだよ」って…。
じゃあ、なんで書き直すねん！
って、思いますよねー。
そこで今回はあらためて、「in the first place」と「from the beginning」の違いについて考えてみました。
「in the first place」と「from the beginning」の違い：前置詞から読み取る
「in the first place」と「from the beginning」の両者を見比べると、「in」と「from」という前置詞の違いがあります。
このことから、「in the first place」はどちらかというと一点を表し、「from the beginning」はある一定期間を示唆しているようです。
「in the first place」であらわされた内容は、「最初は」「当初は」という過去の一時における状態や出来事であり、現在もそれが継続しているかどうかは不明です。
He didn’t mean to tell a lie in the first place.
（彼は当初、うそをつくつもりはなかった）
この文では、そのあとに「but」などの逆接の接続詞を伴い「けれども結局は、うそをつく結果になってしまった」のような展開が予想されます。
She never told the truth from the beginning.
（彼女は最初から真実を述べてはいなかった）
一方、こちらの文では、「最初から」おそらく現在まで、「彼女」が一貫して「真実を述べていない」ことを継続していることになります。
「in the first place」と「from the beginning」の違い：点か線か
もう一つ、例文をあげましょう。
He didn’t want to come in the first place.
こちらの文では、二通りのストーリー展開が可能だと思います。
- 「彼はそもそも来たくなかったんだ」→彼は今も来たいとは思っていない。
- 「彼は最初は来たくないと思っていた」→でも、今は来たいと思っている（あるいは現実に彼はやって来た）
これが「from the beginning」になると、
She didn’t want to come from the beginning.
（彼女は、初めから来たいとは思ってなかった）
という解釈になり、「彼女」は今も来たがっていないし、やってこないだろう、という文脈になるでしょう。
この場合も「最初から現在まで」一貫して「来たくない」気持ちが継続していることを暗示しています。
両者の違いはとても些細ですので、お互いに置換してもほぼ問題なく通じると思います。
ただし、過去の一時点の状態を述べ、それが現在とは異なる状況である場合には、「in the first place」の方がすんなり意味が通るようですね。
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